Pain Reprocessing Therapy (PRT): Håp for deg med uforklarlige smerter

Når kroppen gjør vondt uten at legene finner en forklaring

Mange lever med smerter som aldri ser ut til å slippe taket. Kanskje har du vært gjennom utallige undersøkelser uten å finne en tydelig årsak. Blodprøver og MR ser normale ut, og legene sier at kroppen er frisk – men likevel er smerten der.

Den kan begrense deg i hverdagen, gjøre deg urolig og tappe deg for energi. Hvis dette høres kjent ut, er du langt fra alene. Én av fem voksne lever med kroniske smerter. For mange føles det både urettferdig og frustrerende. Man kan begynne å lure på om smerten «bare sitter i hodet».

Det gjør den ikke – smerten er høyst reell. Men nyere forskning viser at smerten ikke alltid skyldes skade eller sykdom i kroppen. I stedet kan det være hjernen som har havnet i en slags feilalarm-modus.

Når hjernen skrur på en falsk alarm

For å forstå dette, må vi se på hvordan smerte egentlig oppstår. Smerte er ikke en direkte beskjed fra kroppen til hjernen. Det er en tolkning. Hjernen samler signaler fra kroppen – som trykk, temperatur og spenning – og kombinerer dem med tidligere erfaringer og forventninger.

På den måten lager hjernen en “beste gjetning” på hva du opplever. Som regel fungerer dette perfekt og beskytter deg. Tråkker du på en spiker, roper hjernen “AU!” – og får deg til å trekke foten unna.

Men systemet kan også gå seg fast.

Et alarmsystem i feilmodus

Et godt eksempel er matforgiftning. Tenk deg at du en gang ble dårlig av reker som hadde ligget for lenge i sola. Uken etter kan du kjenne ubehag bare av lukten av reker – selv om de er helt ferske. Hjernen forventer at “reker = fare” og skrur på kvalmealarmen.

På samme måte kan hjernen lære at visse bevegelser, stillinger eller situasjoner betyr “fare” – og derfor utløser smerte, selv når kroppen egentlig er trygg.

Dette kalles nevroplastisk smerte. Smerten oppstår fordi hjernen har lært å forvente den. Den er altså en falsk alarm – men like ekte som all annen smerte. Du gjør ikke dette med vilje, og du kan ikke “tenke den bort” med ren viljestyrke.

Den gode nyheten er at hjernen kan lære noe nytt.

Frykt, følelser og fokus: hvordan smerten forsterkes

Når smerten først har oppstått, er det naturlig å bli redd og bekymret. Mange begynner å overvåke kroppen nøye, unngå bevegelser som kan trigge smerte, og trekke seg unna aktiviteter de egentlig har lyst til å gjøre.

På kort sikt føles dette trygt. På lengre sikt holder det smerten i live.

Forskning viser at frykt og fokus kan forsterke smerten. Når du hele tiden leter etter signaler på at noe er galt, tolker hjernen kroppens naturlige signaler som mer truende enn de egentlig er.

Og når følelser som stress, håpløshet eller sinne får bygge seg opp, reagerer kroppen med spenning og ubehag. Mange opplever at smerten blir sterkere i perioder med følelsesmessig press.

Hva er Pain Reprocessing Therapy (PRT)?

Pain Reprocessing Therapy – eller PRT – er en ny psykologisk behandlingsmetode utviklet nettopp for denne typen smerter. I stedet for å lete etter skjulte skader i kroppen, handler PRT om å endre hjernens tolkning av kroppssignaler.

Målet er å vise hjernen at kroppen er trygg, og at den ikke trenger å sende ut smertealarm lenger.

Gjennom PRT lærer du å:

Slik hjelper PRT hjernen å slå av smerten

PRT handler ikke om positiv tenkning eller å ignorere smerten. Det handler om å omlære hjernen. Ved å forstå at kroppen er trygg, kan hjernen gradvis dempe sitt overaktive alarmsystem.

Gjennom veiledning lærer du teknikker for å møte smerten med trygghet og nysgjerrighet. Over tid kan hjernen lære at bevegelse, følelser og signaler fra kroppen ikke betyr fare – og alarmen kan skrus ned.

Forskning som gir håp

I 2021 ble PRT testet i en stor forskningsstudie ved University of Colorado. Deltakerne hadde hatt kroniske smerter i mange år, men etter bare noen ukers behandling ble to tredjedeler enten helt smertefrie eller nesten smertefrie.

MR-skanninger viste til og med målbare endringer i hjernens smerteregulerende nettverk.

Dette gir håp til mange som tidligere har fått høre at de bare må “lære å leve med smerten”. I Norge pågår nå egne studier, blant annet ved Universitetet i Oslo, for å undersøke hvordan PRT kan hjelpe norske pasienter.

Du er ikke alene – og smerten er ikke innbilt

Det viktigste budskapet er: Smerten er ikke innbilt. Den er reell. Men fordi den er skapt i hjernen – og ikke i kroppen – finnes det nye måter å jobbe med smerte på.

Hjernen er plastisk, og den kan avlære feilalarmer. Mange opplever at smerten slipper når de forstår hva som skjer, får hjelp til å møte følelser de har båret på, og gradvis tør å stole på kroppen igjen.

Kort oppsummert om PRT og smerte